ALAN W. WATTS (1915—1973) je legendární zprostředkovatel východního myšlení na Západ. Ovlivnil několik generací a stal se kultovní postavou. Získal magisterský titul z teologie a doktorát z oboru spirituálních studií, věnoval se komparativnímu náboženství. Proslul jako vykladač a propagátor zenu, taoismu a východních nauk obecně pro západní publikum.
Publikoval 28 knih, zejména na poli psychologie a filosofie náboženství, byl přeložen do mnoha jazyků. Sám se považoval za „baviče“. Byl třikrát ženatý, pořádal skvělé večírky, dobře mluvil a výborně vařil. V šedesátých letech vystupoval v televizi s pořadem Východní vědění v moderním životě a jeho rádiové pořady ovlivnily celou generaci posluchačů. Česky vyšly také jeho texty Ta Kniha (Ohnisko, 1993), Cesta zenu (Votobia, 1995), Radostná kosmologie (Volvox Globator, 1996), Příroda, muž a žena (Votobia, 1997) a Cesta osvobození (Pragma, 2013).
Alan Watts byl jedním z prvních učenců a spisovatelů, kteří zasvětili svůj život výkladu východních filosofií v kontextu západního myšlení. Ve své duchovní i spisovatelské praxi již od mládí opatrně našlapoval na pomezí buddhismu a křesťanské mystiky. Mimo jiné si prošel rolí zapáleného studenta buddhismu, kněze episkopální církve i teologa. Watts se ve svých knihách nebojí překračovat hranice konvenčních náboženství a jejich nesmlouvavých názvosloví – potápí se hluboko pod hladinu jazyka, aby na světlo vynesl pravdu, která se týká nás všech bez rozdílu.
Narodil se v roce 1915 kousek od Londýna a od mala byl fascinován kulturou, uměním a literaturou Asie, v mladém věku navštěvoval Buddhist Lodge v Londýně a stal se editorem jejího časopisu. V roce 1938 se přestěhoval do Spojených Států. Studoval Zen v New Yorku, kde začal přednášet po kavárnách a knihkupectvích. Ze svých přednášek sestavil v roce 1940 svoji první knihu, The Meaning of Happiness (Smysl štěstí, česky ještě nevyšlo). Zapsal se do semináře v Chicagu, kde prohluboval své poznání mystické teologie. Do roku 1950 působil jako kněz Episkopální církve. Když opustil církev napsal v Millbrooku ve státu New York svoji stěžejní knihu Vědění pro nejisté časy. V roce 1951 se přestěhoval do San Francisca, kde začal vyučovat Buddhistická studia na American University of Asian Studies (časem se z ní stal proslulý California Institute of Integral Studies). Jeho přednášky začaly být kvůli své popularitě otevřeny i pro širokou veřejnost. Od roku 1956 provozoval oblíbený rádiový pořad „Way Beyond the West“. Tento pořad na rádiu KPFK běžel v reprízách každé nedělní ráno, (což z něj za 60 let činí nejdéle nepřetržitě vysílaný veřejnoprávní radiový pořad). Na začátku šedesátých let se Wattsovy rádiové pořady vysílaly po celých Spojených Státech a kontrakultura si ho adoptovala jako svého duchovního mluvčího. Do své smrti ve spánku v roce 1973 jezdil po světě s přednáškami a dál psal.
